Autumnsong: Study Abroad

Quando participei do programa Ciência sem Fronteiras tive de fazer o teste de proficiência em lingua inglesa... Fui bem na prova e pensei em fazer um post com dicas de estudo pra quem está pensando em fazer a prova também.

Qual dos dois (IELTS ou TOEFL) escolher? Essa é uma resposta muito individual. As provas são certamente diferentes, apesar de avaliarem as mesmas competências, então é uma questão de se identificar com o estilo de uma delas. Algumas pessoas acham que o IELTS é bem mais fácil que o TOEFL, outras pensam exatamente o oposto. No CsF UK, as unis costumam pedir notas um pouco mais altas do TOEFL do que do IELTS. Além disso, em algumas cidades brasileiras só há o TOEFL, e para fazer o IELTS é preciso viajar para outro lugar. Todos esses fatores contam na escolha.

TOEFL

Escolhi fazer o TOEFL porque podia fazer a prova sem sair da minha cidade. É uma prova americana, organizada pela ETS e é o É o teste de proficiência em inglês mais amplamente administrado e aceito do mundo. Apesar de ser uma prova americana, nos últimos anos foram acrescentadas sessões de listening com sotaques diferentes (britânico, australiano,...), para preparar melhor os alunos para as diferentes formas de falar
inglês que podem ser encontradas num ambiente universitário.

Minhas notas: Reading: 30 | Listening: 30 | Speaking: 29 | Writing: 30 | Overall: 119

Eu fui bem na prova, e acho que a minha experiência pode ajudar quem ainda vai fazer, principalmente quem está estudando sozinho.

A Prova é Difícil? Essa é uma pergunta impossível de responder. O que posso dizer com certeza é que o TOEFL avalia exatamente aquilo que se propõe a avaliar: sua capacidade de ler, escrever, falar e entender a lingua inglesa. Justamente por isso, é uma prova excelente.

Tipos de Prova: Existem alguns formatos diferentes de TOEFL. O Formato aceito pelo SWB é o iBT, ou internet based test. A prova é feita pela internet em centros especializados aprovados pela ETS.

Competências: O TOEFL é dividido em quatro etapas, cada uma das quais avalia uma das competências necessárias para a proficiência em um idioma: reading, listening, speaking, e writing. Cada uma das sessões tem duração e número de questões variáveis.

Preparação Geral: Preparação é fundamental para sucesso no TOEFL. A prova avalia se você fala, escreve, lê e entende inglês. Isso não é o tipo de coisa que se possa aprender em dois meses. Entretanto, quando você já possui essas habilidades, é essencial se familiarizar com o formato da prova.

A primeira dica importante é essa: ler tanto quanto possível sobre o formato do TOEFL. Isso vai além de simplesmente saber que a prova tem 4 partes em mais ou menos 4 horas e meia. Isso significa entender cada uma das sessões da prova, conhecer os tipos de questões e as formas como elas são avaliadas.

O melhor livro de preparação é sem dúvida o The Official Guide to TOEFL iBT. Esse livro explica cada uma das partes da prova em detalhes, em especial os tipos de questões. Além disso, há dúzias de questões de prática, tiradas de provas passadas do TOEFL , inclusive algumas centenas de tópicos para a questão de escrita independente, além de duas provas completas. Vale lembrar que o livro perde metade da utilidade sem os arquivos de áudio que o acompanham. Minha sugestão é que ele seja resolvido do começo ao fim, e que as provas do final sejam feitas como simulados, com os tempos certos e sem interrupções. Como aqui em casa seria difícil conseguir essas condições, eu resolvi as duas provas em dias separados, madrugada de sábado para domingo, quando era certeza que todos estariam dormindo e ninguém viria me interromper.

Leiam e escutem respostas prontas do TOEFL e leiam a nota que elas receberam. O TOEFL tem planilhas especificas para dar as notas, ou rubricas (chamam-se Scoring Rubric, e podem ser encontradas online ou no livro acima mencionado). Sugiro que quem for fazer a prova leia essas rubricas e se familiarize com elas, conhecendo assim a prova e exatamente o que é pedido e avaliado em cada parte.

Outro material muito bom é a biblioteca de vídeos da ETS, em especial os primeiros vídeos, explicando a estrutura das questões de writing e speaking. O material é todo em inglês, e o professor fala de forma bem clara, inclusive dando lembretes importantes, como: "se você acha que 15 segundos é pouco tempo para preparar uma resposta, lembre-se de que na universidade os professores não te darão mais tempo que isso para preparar suas respostas numa aula". Esses vídeos contribuem para a função de conhecer a prova e entender como ela é avaliada.

É preciso ter cuidado com questões de prática encontradas na internet, uma vez que elas podem não ter saído de materiais oficiais e não corresponder à realidade da prova. Mas depois de resolver o livro acima (com questões oficiais) fica fácil reconhecer o que vai te ajudar na preparação e o que não acrescenta muito.

No que toca a questões, aliás, a internet tem muito material.

É possível, por exemplo, encontrar sugestões de tópicos para praticar a questão independente de speaking e para a questão independente de writting. A Toefl Speaking Network tem material para todos os tipos de questões de speaking (com as respectivas passagens de áudio e texto). Vários canais do youtube se dedicam ao toefl, inclusive com tem vários pequenos trechos de áudio com conjuntos de questões com gabarito, muito úteis para treinar o listening.

Há também MUITOS livros sobre o TOEFL online. Cada material pode acrescentar algo à sua preparação, mas é preciso ter cuidado aqui: alguns desses livros são bem antigos, e têm material de preparação para uma seção de Structure uma parte de completamento de lacunas que avaliava gramática e que o TOEFL iBT já não possui. Estudá-la é perda de tempo. Além disso esses livros têm todo tipo de coisa: listas de vocabulário para o TOEFL (uma coisa bem americana, isso... eles fazem listas de vocabulário para provas... o SAT também tem); planilhas para organizar seus estudos faltando x meses, x semanas, x dias, enfim, mil e um recursos. Na minha opinião, muito disso é perda de tempo, e a coisa mais aproveitável desses livros são algumas das questões de prática.

Toda hora é hora de estudar. Existem vários arquivos de áudio online, disponíveis para download, que seguem o padrão do TOEFL: conversações sobre assuntos relativos a vida Universitária e aulas introdutórias dos mais variados assuntos. Não custa nada colocar no iPod ou no Celular e escutar esses trechos quanto houver tempo, no ônibus indo para a faculdade, por exemplo, para ir "acostumando o ouvido". Nos grupos de CsF no facebook as pessoas costumam trocar skype e fazer hangouts pra praticar o inglês para o speaking. Nunca fiz isso, mas é algo que pode ajudar, suponho.

Só isso? Eu anotava tudo sobre quando estava estudando, e em 2 meses, tive cerca de 12 horas de estudo, excluindo o tempo de 1 prova simulada (por volta de 4 horas). Mas isso é algo muito individual, e o tempo de estudo necessário varia de pessoa para pessoa e de acordo com o nível de inglês de cada um. Essas dicas de preparação só servem para conhecer a prova do TOEFL, não vão fazer ninguém aprender inglês do zero.

A melhor dica que eu posso dar para quem tem um inglês não muito bom é viver o idioma. Fazer tudo que for possível em inglês: ver filmes sem legenda e com legenda em inglês, escutar músicas em inglês aprendendo as letras, conversar com os amigos em inglês, escrever em inglês. Eu fiz isso tudo durante muito tempo antes mesmo de pensar em participar do Ciência sem Fronteiras, por isso precisava só de uma preparação mais direcionada na hora. Dois meses pode não ser muito tempo, mas é o tempo que temos, e o melhor que se pode fazer é trabalhar com ele, fazendo o máximo possível, sem reclamar. In the end, you gotta do the best that you can with what you have, without complaining about it.

Inscrição: O primeiro passo para fazer o TOEFL foi agendar a prova. O agendamento deve ser feito pela internet, através do site da ETS. Lá é possível ver quais os dias disponíveis para realização do exame de acordo com as cidades e locais de teste nos próximos meses. É importante fazer esse agendamento com alguma antecedência porque apesar de você poder marcar a prova para dali a uma semana se houver vaga, é possível que não tenha. O Ciência Sem Fronteiras tem uma quantidade tão massiva de inscritos que sobrecarrega os locais de prova no Brasil, e é possível que só haja vaga dali a alguns meses (ou em outra cidade, o que aumenta os custos exponencialmente). Por esse motivo é legal agendar antes, para não perder o prazo da inscrição (principalmente agora, que o programa está chegando ao fim e ninguém sabe mais quantos editais vão abrir de fato). De modo geral, o TOEFL disponibilixa provas nas sextas, sábados e domingos.
Além disso, se inscrever com alguns meses de antecedência deixa um tempo para estudar e se preparar para a prova. Esse tempo de preparação não precisa ser muito maior que dois meses, mas é fundamental para o rendimento do candidato no exame.

Red Alert: Na hora de fazer a inscrição, não preencha o campo do Middle name. Coloque o primeiro e segundo nome no First Name e todos os sobrenomes no Last name. Eu usei o campo do middle name e o site inverteu os nomes na ficha que eu imprimi. Não deu problema depois, mas foram minutos tensos no telefone tentando entender a bagunça... Melhor poupar a si próprio o stress.

Pagamento: O TOEFL custa $ 210 ( que significa quase R$ 500,00 dependendo da cotação do dia), que devem ser pagos de uma vez só, com cartão de crédito/débito internacional (pode ser preciso alargar o limite da conta universitária para pagar o exame), e-check ou paypal. É importante notar que essas especificações variam dependendo do país em que se faz a prova, e o valor já inclui o envio de uma cópia oficial de seus resultados pelo correio.
Há taxas adicionais para remarcar a prova, para enviar cópias extras dos resultados, e serviços assim. Outra coisa legal é que no site da ETS é possível, durante a inscrição, comprar pacotes com livros e materiais de estudos. Não é estritamente necessário porque há muito material disponível online, mas pode ser interessante.

Red Alert: Algumas pessoas conseguiram fazer a prova de proficiência sem pagar, falando com o departamento de intercâmbio da própria universidade. Não foi o meu caso, mas enfim...

No dia da prova: É preciso chegar no local da prova com uma hora de antecedência. Eu fiz a prova numa manhã de sábado, no prédio de um curso de inglês aqui da cidade, e me confundi com o fuso horário, por isso acabei chegando com quase de duas horas de antecedência (melhor errar para mais que para menos - pensei eu). Era muito cedo, então só os professores e alguns funcionários tinham chegado, e eu pude ver o local acordando, enquanto ouvia música no celular. Aos poucos os alunos foram chegando... Era um dia normal de aulas para eles, enquanto em outra sala aconteceria o TOEFL para nós.

Quando chegou perto da hora da prova fomos chamados e todo nosso material foi trancado numa sala. Não teríamos acesso a nada durante toda a realização da prova. Recebemos uma folha para preencher com nossos dados (com uma caneta deles) e entramos um por um na sala de prova para tirarem uma foto. A sala de prova foi uma surpresa: Uma sala pequena, com duas fileiras de computadores (talvez dez máquinas ao todo), encostadas em paredes opostas (ou seja: duas fileiras de computadores uma de costas para a outra, com um grande corredor entre elas. Entre os computadores não havia nenhum tipo de barreira. Na verdade, lembrava muito uma lan-house, aquela parte da frente com computadores sem cabine que podem ser usados por crianças... na ponta oposta à porta ficava a mesa do examinador e era isso.

Depois de tirarem a foto um por um passam alguns minutos e somos chamados de novo para a sala. Dessa vez os computadores estão marcados com nossa foto e nome. Recebemos algumas folhas de papel sufite amarelo e um lápis para os rascunhos (esses rascunhos ficam com eles). No site da ETS diz que há partes da prova que é possível fazer sem fone, mas lá recebemos a orientação de fazer a prova com os fones o tempo todo. Os fones são grandes, com microfone móvel na lateral. Até porque na segunda metade da prova começaria o speaking e cada um faria a prova num tempo diferente, então o barulho dos outros falando poderia atrapalhar. Era justamente por isso que eu pensei que a prova fosse feita em cabines com proteção acústica, mas enfim... Deu tudo certo e o som dos outros não me atrapalhou.

Depois do reading e do listening faz-se uma pausa de 10 minutos. A pausa é obrigatória e dura exatos 10 minutos (como cada pessoa que está fazendo a prova termina num tempo diferente, a pausa de cada um começa e termina em tempos distintos).

Eu achei a prova muito boa. A equipe do local foi muito prestativa, e depois do fim da prova (é tão longa que todos os alunos do curso de inglês já tinham ido embora), uma das professoras veio conversar um pouco comigo. A sala de prova tem ar condicionado, então é bom lembrar de levar um casaco.

Depois de 10 dias sai o resultado online.

O Resultado Impresso: O resultado impresso que chega pelo correio é um mito. Fiz a prova em junho, estamos em Setembro e nada do resultado. Gente que fez em junho também recebeu essa semana, e pessoas que fizeram em fevereiro ainda estão a ver navios. Como se não bastasse, o número de atendimento da ETS não ajuda em muita coisa, e não existe um numero de acompanhamento do envio do teste.

Felizmente, porém, é possível usar o print do resultado online em todas as fases do processo do CSF (inclusive o visto, embora isso ainda precise de confirmação). Antigamente a ETS mandava um pdf oficial por e-mail para quem solicitava, mas agora não mandam mais para quem fez a prova a partir de junho de 2013. O jeito é esperar o resultado pelo correio e ir usando o print.

Refazer o teste ou não? Se a pessoa vai precisar do PSE e não tem problema em ficar 1 anos e 6 meses lá, é lucro. Entretanto, se a pessoa tirou nota alta o suficiente para não precisar de PSE, mas muito próxima do limite inferior, é problema. Isso porque várias das universidades (principalmente as melhores e mais concorridas) pedem notas mínimas mais altas que o mínimo pedido pelo programa, e são bem rígidas quanto a isso. No fim, essas circunstâncias reduzem bastante as opções de quem tirou nota de proficiência muito perto do limite inferior, e pode ser que valha a pena fazer a prova de novo. Se a pessoa tiver a chance...

Vale lembrar também que vale muito a pena estudar para essa prova, e não entregar os pontos. Pessoas que tiram notas altas no TOEFL podem escolher ir para qualquer lugar... Isso é, sem dúvida uma vantagem...